Microsoft Encarta——微软电子百科全书， 1993年发布第一个版本， 目前最新版本为2007版。 Encarta 2006包括三个部分， 分别是：Encarta Premium 2006、Encarta Kids 2006和Encarta Dictionary Tools。 早就听说过Microsoft Encarta(以下简称Encarta)的大名， 当我第一次接触到它时， 还是被其华丽的界面、极其详尽的资料和媲美Mac OS X中Finder的增量搜索功能所震撼了， 那是2003年， Encarta2003。  Encarta 2006售价不到50美元Microsoft Encarta——微软电子百科全书， 1993年发布第一个版本， 目前最新版本为2006版。 Encarta 2006包括三个部分， 分别是：Encarta Premium 2006、Encarta Kids 2006和Encarta Dictionary Tools。 微软公司每周都会为Encarta提供在线升级， 并且坚持每年都为其提供一次重要的升级。 从内容上来说， Encarta完全和《大英百科全书》一较高下， 它包含了几千万字的专业文字信息， 数十万张图和数千小时的视频、音频， 而微软将这一切集成在不到3Gb的数据库中， 又提供了强大的搜索功能， 不能不说是一个奇迹。 笔者曾经使用过《中国大百科全书》的电子版， 感觉从内容质量到搜索引擎都非常一般， 最终不得不放弃使用， 而Encarta却给了我一种全新的感觉， 尽管到目前为止还没有中文版， 但其仍是目前最好的电子版百科全书。  Encarta 2006的界面像一股清新的空气扑面而来， 华丽淡雅， 给人一种淡定从容的感受。 
Videos from the Discovery Channel 打开Encarta 2006， 清新的界面引入眼帘， 让人神清气爽。 为了更便于浏览和搜索资源， 相比起以前的版本， Encarta 2006有了较大的改进。 界面最上面是Encarta一贯标准菜单， 类似于IE菜单， 从左至右依次为“文件”、“编辑”、“查看”、“收藏”、“探索”、“工具”和“帮助”。 “探索”菜单是Encarta特有的， 里面包括“美国探索频道视频”、“视频”、“全景图”、“可视化浏览器”、“时间线”等。 这个菜单下的各种工具各具特色， 尤其是“古代景点的3D虚拟”， 包括雅典卫城、波斯波利斯等古代著名景点的全3D虚拟， 使人身临其境， 带来震撼的视觉享受。 另一个较为吸引人的工具是“时间线”， 记录了从地球诞生时距今46亿年前的远古时期至今所有的重大事件， 查询方便， 点击每个事件都会弹出一个对话框， 对事件进行详细解释， 还会给出相关事件的链接。  菜单下面有不同于Windows的前进、后退和主页按钮， 下面是分类导航栏， 包括“历史”、“地理”、“人类和社会”、“艺术和文学”等7个大类， 点击后， 不同的大类还有不同的栏目菜单， 如“历史”类有“著名演讲”、“时间线”等栏目， 而“地理”有“世界地图”、“世界各国国旗国歌”等栏目。 这种分类导航在Encarta 2003中是没有的， 我认为这主要是更利于进行学习程序， 而不是纯粹的搜索资料。 最下面还有Encarta Dictionary Tools、Encarta Kids和Article Updates的快速启动链接。  重新设计的搜索和悬停结果Encarta 2006一改2003版的界面风格， 将搜索栏放在界面的右上部， 并将搜索进行了分类。 Encarta 2006抛弃了以往的增量搜索模式， 只有完全输入要搜索的关键词后点击搜索栏右侧的按钮才会进行搜索， 完成后会弹出一个悬停的搜索结果栏， 当不需要的时候， 结果栏会自动隐藏。 笔者试用后感觉这种搜索方式速度较慢， 不及2003版的增量搜索模式， 但自动隐藏的结果栏却是一个较大的改进， 它改变了以往结果栏占用较大屏幕， 内容浏览不方便的问题；它将搜索结果分为“文章”、“图片或其它多媒体”、“地图”、“Web链接”和“辞典”等栏目分别列出， 也改变了以往将各种搜索结果列在一起引起的混乱， 使用户更容易找到需要的内容。 世界地图是Encarta中一个重要内容。 尽管没有Google地图那么详细， 但作为单机版的世界地图， 专业程度已经难能可贵了。 Encarta世界地图包含了“综合地图”、“政治地图”、“地貌图”、“宗教地图”等19个专业地图， 最后还有一个月球图， 可以清晰地辨别月球的地貌特征和已命名的地名。 也许是为了缩减软件体积， Encarta世界地图分辨率仅到城市， 如果要查询城市里具体的街道和建筑只有靠Google地图或其它专业地图了， 这是Encarta世界地图的较大遗憾。 但换一个角度思考， 现代城市建设步伐较快， 如果不能及时更新数据， 地图的指导意义将被削弱， 而在客户端更新地图数据库是较困难的， 这也许是微软只是将Encarta世界地图分辨率仅设到城市的另一个原因吧。  
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